En defensa de los Tours en Bus por Europa
Lamentablemente la mayor parte de quienes llegan a Europa en tours grupales experiementan una Europa muy distinta a aquellos viajeros que lo hacen de ofrma independiente. En los tours grupales la gente es tratada como lo que son, un grupo, al cual hay que alimentar, pasear, sacarle provecho y llevarlo de vuelta a su país. Si estos tours permiten ahorran dinero sobre viajar de forma independiente, no debe ser a costa de tener una experiencia real de Europa. Lo mejor de Europa no se ve desde las ventanas de un Bus si no experimentandolo uno mismo, por su cuenta.
Por lo general mientras más gente tenga el tour más dificil será que disfrutes de los encantos de Europa. Cuando un grupo de 50 turistas llegan a un bar acogedor, enseguida se pierde la comodidad. Una parada ideal para un bus es aquella que se presenta accesible para transitar y que tiene estacionamiento par abus, donde los guias y choferes pueden tomar un café y comer una torta gratis (a veces inclusive almuerzos o cenas gratis), donde se habla inglés y se aceptan tarjetas de crédito y donde 50 personas podrán ir al baño al mismo tiempo. Sin dudas toda una experiencia ideal para Italia, ¿no?. Arrivederci Roma.
Dejando a un lado todo esto, los tours en grupo son sin dudas una alternativa para aquellos a quienes el deseo de viajar no deja de molestarlos y sin dudas tener alguien que se encargue del transporte, que coordine los hoteles y tome las decisiones le quita estress y trabajo al viaje. Los tours grupales pueden en muchos casos ser la forma más económica de ver Europa: las empresas de turismo grandes contratan miles de habitaciones y comidas todo el año y con sus grandes volúmenes obtienen precios que ningún individuo particular podría conseguir. Por ejemplo un tour con Cosmos (una de las empresas más grandes y baratas de turismo en Europa) los viajeros pueden obtener habitaciones con baño privado, algunas comidas, transporte en bus y los servicios de un guía europeo por menos de 150 U$D al dia. Considerando que algunos hoteles cobran esto mismo tan solo por la habitación, este paquete todo incluído suena muy bien. Para quienes busquen viajar cómodos y barato, los tours son una gran opción y si te toca un buen guía, puede ser aún mejor.
Para más consejos sobre que compañia de turismo elegir lean Comparando empresas de turismo en Europa.
Como disfrutar de un tour en bus
Mantenete informado. Los guías de turismo suelen considerar como "pasajeros informados" a todos aquellos que viajan con una guía de viaje en sus manos. Es que sin dudas tener una guía de viaje es esencial para poder experimentar un viaje más libre. Conseguí un mapa de la ciudad del loby de tu (u otro) hotel o en la oficina de turismo local. Los hoteles que vienen incluídos con los tours suelen estar ubicados en las afueras de las ciudades lo cual hace más frecuente que la gente contrate las otras actividades disponibles de la propia empresa de tours para ir a la ciudad. Preguntá a la persona en la recepción del hotel como llegar hasta el centro en transporte público. Los taxis suelen ser una buena opción también y sin dudas muy económicos cuando se viaja de a tres o cuatro. También podes juntarte con otras personas para compartir el taxi y armar tu propio tour para explorar la ciudad.
Nunca olvides que este es tu viaje. No permitas que las limitaciones del tour en bus te impidan ver las cosas por las cuales has recorrido tantos kilometros para ver. Por ejemplo, en Amsterdam algunas empresas de turismo les solicitan a los guías que pasen más tiempo en un negocio de diamantes en vez de ir al Museo Van Gogh. Podes irte si queres. Tu guía quizás te diga que el bus no te va a esperar y que podes perderte. Sencillamente lleva siempre tu dinero, documentos y la dirección de tu alojamiento en un lugar seguro y podrás mantener tu independencia para viajar en todo momento.
Se cauteloso con las excursiones opcinales. Si bien muchas actividades estan incluídas (como pasear por la ciudad durante medio día), cada dia habrán una o dos actividades opcionales extras que suelen ser ofrecidas por entre 30 y 50 U$D cada una. Tu guía siempre intentará promocionarlas ya que cobra una comisión por ellas. No te apures y compará precios. Consultá en tu hotel o tu guía de viajes por las tarifas usuales para la actividad que vas a realizar como puede ser un paseo en barco por Venecia o un paseo en Bateaux Mouches a lo largo del rio Sena. Si bien uno puede realizar mucho por su cuenta, no hay que olvidar que este tipo de excursiones opcionales son muy buenas fundamentalmente cuando el factor tiempo es determinante. Algunas opciones podrán ser más baratas que las que te ofrece tu compañia de tour inicial pero quizás al final del dia sea mejor mantenerte con la misma empresa y grupo de personas. Es cosa de cada uno.
Algunas opciones por el contrario no valen ni tu tiempo ni tu dinero. Si bien los tours a a la luz de la noche a través de Paris y Roma son fantásticos, yo evitaría la mayor parte de los tours nocturnos. Lo peor de todo es cuando muchos buses llenos de turistas llegan a un lugar para ofrecerles una "noche de color". Imaginense cientos de turistas australianos, japoneses y estadounidenses tomando sangria rebajada mientras ven flamenco desarrollandose en un escenario que se fluye al ritmo de los flashes de las camaras de fotos. Esto sin dudas es el turismo grupal en su peor imagen.
Si vas a comprar, no compres de inmediato. Mucha gente va a Europa para aprovechar y realizar muchas compras. Esto sin dudas es conveniente para tu guía y los vendedores locales. No será raro que tu guía insista que "Si no has comprado un Rolex, no haz experimentado Suiza" o que si no "haz negociado el precio de un producto para luego comprarlo" no haz experimentado Florencia. No hace falta que rechaces todos los consejos de tu guía, pero nunca olvides que es posible que se este llevando una comisión por cada lugar a donde los lleva. Además las empresas de turismo y los guías en particular son excelentes profesionales a la hora de ocupar tu tiempo, de forma que no te quede tiempo para ir de compras a otros lugares y conocer los verdaderos precios "para no turistas".
Nunca permitas que te apuren. Cuando digan que "Este precio es especial para este tour y solo estará disponible ahora", no les creas.
Manten a tu guía contento. Manejar un tour es sin dudas un trabajo desgastante donde hay muchisima responsabilidad, papeleo y horarios complicados. Muy seguido los guías se cansan. Estan lejos de sus casas, de sus familias, en muchos casos durante meses y estan rodeados de extranjeros viviendo una fiesta de la cual ellos quizás no tienen tantas ganas de ser parte. Muchos guías disfrutan de su tiempo a solas y mantienen distancia del grupo socialmene. Cada turista tiene sus demandas particulares y un número grande de turistas es sin dudas una gran cantidad de necesidades que atender.
Los viajeros más independientes suelen asustar a los guías. Mantene cierta distancia sin alinear a tu guía. No insistas con que te presten atención individual constantemente a costa del resto de turistas en tu grupo. Si tenes alguna duda, espera a un momento tranquilo para poder preguntarle o para hacerle sugerencias. Si un guía quiere y esta de buen humor es posible que de muchos extras a su grupo, pero si por el contrario esta de mal humor todo el mundo pierde. Tu objetivo, que requiere cierta capacidad, es mantener al guía de tu lado sin permitir que tome ventaja sobre vos.
Buscá locales que no esten cansados del turismo. La mayor parte de la gente que te vas a cruzar en las grandes ciudades son personas de oficina que estan cansados de los turistas pero los toleran por que no les queda otra opción. Caminando por Amsterdam con un grupo de 50 personas siguiendo al guía y su paraguas de color sin dudas te hará conocer a todos los holandeses incorrectos. Separate un poco.